Crédito: Toni Padilla / ARA (Cataluña)
Pocas horas después de que Noruega eliminara a Brasil en el Mundial, un debate comenzó a incendiar las redes sociales brasileñas: había gente que para justificar la lenta decadencia del fútbol brasileño, que no gana el Mundial desde 2002, hablaba del auge del evangelismo en un país tradicionalmente católico. Lo que parecía un comentario sin importancia fue escalando de tono, con católicos, evangélicos y ateos discutiendo, gente del fútbol preguntándose si no era un debate estéril e incluso teólogos diciendo la suya.
«Brasil era mejor cuando sus jugadores eran mujeriegos, borrachos y ligeramente fuera de forma. En otras palabras, cuando se comportaban como católicos», argumentaba una cuenta en X, que añadía que «la esterilización evangélica protestante ha arruinado su samba». Fue uno de los primeros en sacar a debate un tema en el que nadie había pensado cuando tocaba explorar las causas de la decadencia de la canarinha. Hubo respuestas de todo tipo. Algunas irónicas, algunos aportaban elementos al debate, y muchos insultos. Mucha gente venía a decir que culpar a la religión de los problemas del fútbol brasileño no tenía mucho sentido, ya que las verdaderas razones tienen que ver con el estilo de juego, la táctica, la formación de los jugadores y los rivales. Ahora, más de uno admitía que quizás no era una causa de los problemas pero quizás sí que tenía alguna influencia. Una evidencia de que en Brasil las cosas están cambiando.
La última vez que Brasil fue campeón fue en 2002, cuando derrotó a Alemania por 2-0 en Yokohama, con dos goles de Ronaldo. Desde entonces el país ha experimentado un cambio religioso significativo, ya que aquel año el 80% de la población se declaraba católica, y ahora solo el 55%. El evangelismo, en cambio, se ha ido haciendo fuerte: ahora ya representa un 25%-30% de la población. En 2002 solo cuatro jugadores, entre ellos Kaká, eran evangélicos. El entonces jugador del Milan celebró el triunfo con una camiseta en la que se podía leer en inglés ««I belong to Jesus». Otros, como Ronaldo, fueron a dedicar el título a un templo católico.
Este 2026, los evangélicos han sido mayoría dentro de la selección, ya que 20 de los 26 futbolistas lo serían. Un debate con un marcado tono político, ya que el evangelismo suele ser uno de los bastiones de las políticas más conservadoras, como la que representaba el presidente Jair Bolsonaro. Quien más ha destacado por su evangelismo estos últimos años ha sido Neymar, pero esto no ha significado que deje de protagonizar escándalos en su vida privada. En 2017 se hizo bautizar otra vez cuando se convirtió al evangelismo.
En Brasil están empezando a responsabilizar al crecimiento del evangelismo en el país por la debacle que está sufriendo su Selección. Argumentan que la teología de la prosperidad, la búsqueda únicamente del éxito individual y el rechazo por lo colectivo los está destruyendo… pic.twitter.com/l5iFFyhehH
— Martín Dandach (@MartinDandach) July 8, 2026
El debate giraría en torno a cómo cambia la percepción de uno mismo y su papel en la vida en función de cómo entiendes la religión. Usuarios de las redes comenzaron a analizar los mensajes de jugadores brasileños tras caer eliminados, como los del joven delantero Endrick o el centrocampista Bruno Guimaraes, que falló un penalti: “Podría haberlo hecho mejor. No fue así, pero doy gracias a Dios por la oportunidad”, decían. Los críticos argumentaban que la corriente evangélica que ha llegado a Brasil deja tu destino en manos de Dios. Confías en que él te guiará, que él tiene un plan pensado para ti, y eso provoca que «no te hagas responsable de nada». «Ojalá los jugadores de la selección brasileña sintieran la culpa católica: la remisión de los pecados, el arrepentimiento, la penitencia», dijo Pedro Rosano, un periodista de fútbol brasileño.
Aquí hay una de las claves del debate. La mayoría de los jugadores de la selección actual son seguidores del neopentecostalismo, una corriente evangélica llegada de Estados Unidos que dispone de fuertes canales de comunicación, hace servicios religiosos en templos grandes con misas cantadas y defiende la riqueza material. Aunque algunas personas recordaban que en toda la historia de los mundiales solo una vez una nación de mayoría protestante, Inglaterra en 1966, ha ganado el mundial, el debate se centraría solo en la incidencia del neopentecostalismo. «Las generaciones futbolísticas doradas de Brasil surgieron de una cultura futbolística que valoraba el grupo, la idea de que el equipo era más grande que cualquier jugador. Este sentido comunitario se está perdiendo en todo Brasil, junto con el ascenso de la fe evangélica y su enfoque en el individualismo», dijo Andre Pagliarini, historiador brasileño, en declaraciones al diario británico «
The Times«, que ha seguido este debate. No se trata de ser protestante, como pueden serlo los noruegos o los ingleses. Se trata del neopentecostalismo, corriente que también ha llegado a Cataluña de la mano de la inmigración latinoamericana y ha sumado adeptos como el exjugador brasileño del Barça Dani Alves.
El neopentecostalismo defiende una corriente en la que los beneficios materiales serían una respuesta a tu fidelidad a Dios. Según esta idea, si alguien es rico o gana en el deporte es porque así lo ha decidido el creador tras las oraciones y la fidelidad del fiel. Algunas personas afirman que esto quita carácter competitivo a los futbolistas, que han perdido la alegría del juego de las generaciones del pasado, surgidas de la calle, con un punto de picardía en el juego que les llevaba a ser muy competitivos, ya que pensaban que todo dependía de ellos, no de ninguna fuerza superior. El politólogo Elvin Calcaño analizaba el caso en las redes sociales: «El fútbol brasileño tenía una identidad en la que se mezclaba la exuberancia, la fiesta y el color propio de una cultura hija del sincretismo entre el catolicismo y los imaginarios religiosos de origen africano. Cuando los jugadores ganaban el Mundial solían llegar a los estadios cantando samba y tocando tambores afrobrasileños. El juego era una extensión de la fiesta». «Ahora la mayoría de jugadores son evangélicos. Y en su evangelismo se expulsa todo tipo de sincretismo o diversidad», añadía. Antes del Mundial, medios de comunicación como Globo hicieron reportajes en los que analizaban cómo el elemento religión siempre ha estado presente en la selección. Y cómo templos evangelistas han hecho misa estos días con todos los fieles vestidos de amarillo. Los resultados, sin embargo, no han ayudado.
Aun así, los periodistas deportivos y analistas han preferido centrar sus análisis más bien en el juego, el sistema formativo, las tácticas y aspectos más profesionales. Millones de personas, sin embargo, se han dejado llevar por este debate. Unos defendiéndolo y otros diciendo que es una tontería. Pero el peso del neopentecostalismo no es un detalle menor: cada vez tiene más repercusión en Latinoamérica y es un actor político importante. Además, ha gozado del apoyo del gobierno estadounidense desde los años 60, cuando fue un elemento que se usó para frenar políticas de izquierdas cuando el catolicismo ideó la teología de la liberación. Pero esto ya es otra historia.
